Несколько десятилетий назад лучшие умы человечества были свято уверены, что в недалёком будущем учителей сможет заменить обучение во сне. Но последующие эксперименты показали, что методика зачитывания информации спящему человеку во сне, или гипнопедия, вовсе не так эффективна, как считалось ранее и миф о светлом будущем без школ и институтов разбился в дребезги. Оказалось, что обучение во сне возможно лишь в качестве закрепления материала, пройдённого ранее.
При этом необходимо, чтобы человек во время обучения во сне обязательно находился в быстрой фазе сна. В других фазах мозг просто не воспринимает материал, приходя к выводу, что ему лучше отдыхать, чем запоминать постороннюю информацию во время сна.
С другой стороны, результат обучения во сне зависит от типа зачитываемой спящему информации. Например, во время обучения во сне хорошо будут запоминаться разнообразные формулы, числовые таблицы, иностранные слова, шифрованные коды и другая специфическая информация. Кроме того, последствия обучения во сне будут зависеть от многих других факторов, таких как возраст, особенности памяти, психическое состояние и т.п. Так что, самым реальным вариантом применения обучения во сне на сегодня является закрепление материалов по иностранному языку или математических таблиц.
Интересную закономерность касательно обучения во сне открыли недавно немецкие учёные: оказывается, обучению во сне очень способствует запах. То есть, если во время повторения спящему человеку информации, воспринятой им в бодрствующем состоянии, он почувствует запах, который чувствовал во время обучения днём, материал усвоится в несколько раз лучше. Такой эффект объясняется активизацией нейронов гиппокама (участка мозга, отвечающего за долгосрочную память) во время воздействия запаха.
Таким образом, обучение во сне будет результативным только в качестве закрепления в долгосрочной памяти ранее пройдённого материала. Потому, огромное количество методик изучения иностранного языка во сне, так часто предлагаемых интернетом, — лишь ещё один способ заработать на неправде. Но обучение во сне всё же может быть эффективно использовано. Например, перед экзаменами: даже мельком прочитав перед сном материал, и включив на ночь запись этого материала, можно надеяться на куда лучший результат, нежели при простом чтении учебника.